【LINKED plus 病院を知ろう】がん検診は〈健康寿命を 延ばす〉ための第一歩。
がんは早期治療すれば、怖い病気ではない。無症状のうちに発見できるか否かが鍵。
「もう少し早く発見することができれば...」。
この日、みよし市民病院の消化器科・外来に、初老の男性患者が訪ねてきた。かなり痩せているが、顔色は良く、足取りもしっかりしていた。「今日は体調が良さそうですね」。患者を迎えた伊藤 治院長は、にこやかな笑顔で迎えた。実はこの男性は、数カ月前に同院のがん検診で胃の進行がん（※）と診断。紹介先の病院で胃の3分の2を摘出する手術を受け、現在は同院の外来で、再発予防のための化学療法を始めたところだった。手術はもちろん成功したが、術後は傷口の痛みだけでなく、著しい胃の機能低下に伴う食欲不振、食後の膨満感、胸焼け、下痢などの諸症状に悩まされてきたという。それに、これからは抗がん剤の副作用も加わり、辛い闘病生活はまだしばらく続きそうだ。
- ※胃がんのうち、胃の粘膜下層に留まっているものを早期がん、その下の筋層以上に進んでいるものを進行がんという。
男性の診療を終えた後、伊藤は悔しそうな表情でこう言った。「この方は、幸い、手術でがんを摘出できてとても良かったんです。ただ、欲を言えば、少し発見が遅かった。もっと早ければ...と悔やまれます」。伊藤がそう言うのは、もし早期発見できれば、内視鏡でがんを切除できるからだ。「胃や大腸といった消化管の壁は粘膜層、粘膜下層、筋層という3つの層からできています。このうち、粘膜層に留まる早期がんであれば、内視鏡で完全に取り去ることができます。当院では、内視鏡に精通した熟練の医師が、ESD（内視鏡的粘膜下層剥離術：詳しくはコラム参照）を積極的に行い、良好な治療成績をあげています。また、仮にもう少し症状が進んでも、筋層まで留まり、リンパ節転移も少ないがんなら、紹介先の病院で、体に負担の少ない腹腔鏡手術（お腹に小さな傷を数カ所つけ、内視鏡を挿入して行う手術）を受けていただくことができます」と伊藤は説明する。
